Centenario de la Escuela Raggio: grupo escultórico "La República Argentina"

En diálogo con la Agencia Paco Urondo la docente Viviana Ferraro se explayó sobre el grupo escultórico República Argentina, obra original del escultor Jean-Baptiste Hugues que posee la escuela Raggio, en el marco de los cien años de la histórica institución. 

Agencia Paco Urondo: ¿Qué puedes contarnos sobre este grupo escultórico de la República Argentina, que además comparte historia con el MNBA que este año celebra sus 130 años? 

Viviana Ferraro: Para la Exposición Universal de París de 1889, el gobierno nacional contó con un pabellón propio gracias a las gestiones del delegado Eugenio Cambaceres, quien obtuvo la mejor ubicación: el Campo de Marte, a orillas del Sena y próximo a la Torre Eiffel. La inauguración de la Torre Eiffel en la exposición que celebraba el centenario de la Revolución Francesa garantizo la mayor concurrencia de visitantes en ese sector.

El Pabellón Nacional consistió en una estructura de hierro a los efectos de ser desarmable para, una vez finalizada la muestra, volver a ser armado en Buenos Aires y ser utilizado como centro de exposiciones o museo. A la mencionada estructura, pintada originalmente de dorado, se le aplicaron distintas piezas decorativas: ladrillos barnizados, gres, cerámicas, porcelanas, azulejos, vidrios tornasolados, vitrales. Esta combinación de superficies resaltaba con un diseño de iluminación de coloridas lámparas que acentuaban el efecto durante el recorrido nocturno.

APU: ¿Quién fue el arquitecto del Pabellón Argentino, cuál fue su trayectoria?

VF: El arquitecto del Pabellón, el francés Albert Ballu, ya tenía en cuenta esa perspectiva por lo que en su desarrollo de la vista principal aparecen bosquejados los mástiles, en los ángulos del techo, como así también el gran grupo principal “La República Argentina”. Desde proyectos anteriores, Ballu venía trabajando en dupla con el escultor marsellés Jean Baptiste Hughes, autor en esta oportunidad de dicho grupo escultórico realizado en bronce dorado y que fuera ubicado arriba del gran portón de entrada con un gran vitral de fondo.

La obra tenía como objetivo representar a una república floreciente en sus diversos aspectos, una combinación de símbolos: en el subgrupo central, se destaca la figura femenina semidesnuda cubierta con un paño con el anagrama “RA”, apoyada sobre un toro y complementada en los extremos por figuras masculinas. La de la izquierda está sentada sobre un yunque con una locomotora en la mano y rodeada de engranajes y un ancla; la de la derecha, con una hoz y fardos de trigo. En los intersticios entre los subgrupos, las especies de distintos ganados y una bolsa con monedas refuerzan la imagen de riqueza de un país pujante con miras a la apertura de nuevos mercados. El tema de la agricultura y la ganadería vuelven a replicarse en un par de mosaicos a ambos lados del motivo principal. 

APU:¿Cuál fue el impacto visual de este gran grupo escultórico?

VF: Dado el gran impacto visual y la magnificencia del Pabellón Nacional se expusieron acaloradamente argumentos a favor de la incorporación, por primera vez, de la categoría “Pabellón” para ser evaluada por los jurados y el nuestro obtuvo el Gran Premio de Honor. A su vez, y por el ensamble entre lo arquitectónico y escultura también obtuvo Medalla de oro. Al finalizar la exposición, el Pabellón fue desarmado y llevado a la Argentina para ser instalado en la Plaza San Martín, en Buenos Aires, con miras a jerarquizar un proyecto de urbanización y atracción social y cultural en aquella zona. Funcionó varios años como centro de exposiciones y luego del Centenario patrio de 1910 fue la sede del Museo Nacional de Bellas Artes de Argentina, función que cumplió durante cerca de dos décadas. 

En los años treinta, el plan de modernización de la ciudad, implicó una cantidad de reformas paisajísticas y demoliciones -que incluyó el ensanchamiento de la avenida Corrientes y la apertura de la avenida 9 de Julio- la Plaza San Martín fue modificada para el proyecto del Parque de Retiro y comenzó el desguace del Pabellón. Su desmantelada estructura fue arrumbada en depósitos municipales y los cuatro mástiles de bronce del techo, dos de “La Agricultura” y dos de “La Navegación”, del artista Ernest Barrías, fueron ubicados en distintos lugares públicos de la ciudad.

APU: ¿Cuándo llegó el grupo escultórico La República Argentina a la Escuela Raggio?

VF: En 1936 se celebraba el IV Centenario de la fundación de Buenos Aires, fue cuando el gran grupo “La República Argentina” arribó a la Escuela Raggio para engalanar sus instalaciones y convertirse, con el tiempo, en símbolo inescindible de nuestra institución. Por su parte, la maqueta en yeso del Grupo escultórico de Jean Baptiste Hughes está en las reservas del MNBA (ahora expuesto por los 130 años de la fundación del Museo). Fue donada por Ignacio Pirovano, nieto de Ricardo Lezica y Thompson, uno de los integrantes de la Comisión Argentina que acompañó la gestión de Eugenio Cambaceres. Entre el yeso y la obra definitiva se observan diferencias en el subgrupo central representado por la figura femenina (RA) y en el toro por detrás que cobran más relevancia en el vaciado en bronce.